the way you look at me (sloan&nikkie #1)

Une nuit parsemée de cauchemars a réveillé Sloan, pour la cinquantième fois. Depuis combien de temps n'a-t-il pas fermé l'œil sans se préoccuper de ses enfants ou de rêver du meurtre de son ex femme ? Depuis combien de temps n'a-t-il pas profité pour souffler, de prendre le temps de soin de lui ? Sloan ne compte plus les journées, les heures passées au boulot. Le bureau du FBI est définitivement sa deuxième maison, car il dort parfois dans son propre bureau. En tant que superviseur de la division des enquêtes criminelles, il a la chance d'avoir à sa disposition un immense canapé contre un mur blanc écarlate, dans un immense bureau, avec de grandes armoires pour ranger les dossiers, et surtout, une baie vitrée qui donne une vision spectaculaire sur la ville de Los Angeles. Il est bien vu le cinquantenaire, depuis le temps qu'il travaille au bureau du FBI. Cependant, ce soir, pas d'insigne, pas d'armes, il n'y a que lui, sa veste en cuir, un t-shirt blanc et le froid de l'automne qui commence à pointer le bout de son nez. La plupart du temps Sloan est toujours vêtu d'un costume noir, assez sombre pour passer pour un homme d'affaires, et ne pas être visible aux yeux des autres. Il passe inaperçu dans la foule, lui et sa barbe de quelques jours.

Après une journée épuisante, une fatigue éprouvante, Sloan ne fonce pas chez lui. Il a peur de revivre les cauchemars. Il a peur de se réveiller pour la soixantième fois en pleine nuit, en sueur, les mains tremblantes. Aussi, le voilà qui arpente les ruelles de Boyle Heights. Il connaît un endroit sympa dans ces rues, bien que le territoire des Stella Familia est un quartier à risque, il n'a pas peur de s'y rendre pour le plaisir de s'amuser ou de boire un bon verre. En effet, Sloan passe la porte du bar à vin hispanique le plus réputé du quartier Eastside. Il a déjà eu la chance de pouvoir y rencontrer quelques jeunes femmes pour une nuit ou deux. Jusque-là, Sloan n'a jamais porté son insigne du FBI ici. Il tient trop à la réputation et à l'évasion qui émane de ce lieu, quand il y pose un pied.

Debout au comptoir, il est accueilli par une jolie jeune femme aux cheveux blonds. Elle lui sert un verre de bon vin rouge. Elle connaît ses habitudes. Ce n'est pas dimanche qu'il est venu déjà ? Le temps passe à une vitesse, que Sloan a parfois l'impression de passer plus de temps ici que dans son propre appartement. Son téléphone sonne. Il relève l'écran pour observer le nom de son fils s'afficher. Il refuse l'appel et grommelle, se dirigeant vers une table ronde au fond de la pièce. Sloan s'assoit sur l'un des fauteuils confortables rouges et observe la foule et les clients dans le bar. D'habitude, c'est bondé. Pour ce soir, en pleine semaine, il n'y a que les habitués, comme lui.

Il apporte le verre de vin à ses lèvres et goutte le contenu avec précision. Sloan se délecte de découvrir les saveurs des différentes bouteilles de la cave du Eastside Luv Wine Bar y Queso. Il apprécie notamment la patronne de ce lieu emblématique.

Sloan ferme les yeux quelques instants pour apprécier l'ambiance, les odeurs et la sensation que le vin lui procure. Il n'entend pas les talons qui claquent sur le vieux parquet à l'entrée du bar. Il ne voit pas la silhouette élancée et la longue chevelure de jais, de la jeune femme qui fait son entrée. Non, il ne réagit seulement qu'aux sifflements intempestifs de certains hommes déjà enivrés par la chaleureuse donzelle.

Sloan baisse la tête, relève le regard vers l'entrée.
Son souffle est coupée.

L’incident arrivé à son frère avait plongé Nikita dans un état psychologique assez fragile. Depuis qu’elle l’avait vu couvert de sang et le visage couvert d’ecchymoses, elle ne souhaitait qu’une seule chose – échapper à sa propre vie. Elle était tellement épuisée de cette angoisse qui la prenait constamment aux tripes. De cette sensation étouffante de ne jamais pouvoir être complètement libérée de ces vieux démons qui la hantaient à chaque jour de sa vie. Même si elle avait échappé à la Russie depuis de nombreuses années, la peur n’avait jamais quitté son âme, peu importe à quel point elle tentait de se convaincre du contraire. Elle avait beau feindre être passée à autre chose, les cauchemars qui la réveillait toutes les nuits ne faisait que prouver à quel point elle demeurait fragile. Cette nuit-là, elle avait craint de perdre Alek, et avait alors réalisé à quel point son équilibre ne tenait qu’à un fil. Si elle devait perdre son frère, elle ne répondrait plus de rien.

Elle aurait tout donné, absolument tout, changer leur passé. Pourquoi n’avaient-ils pas pu naître dans une famille normale? Frère et sœur avaient cruellement manqué d’amour et d’encadrement constructif pendant leur enfance et leur adolescence, ayant plutôt été élevés à coups d’ordre et de punitions. On voyait le résultat aujourd’hui. Un homme qui se mettait trop souvent en danger, une femme qui errait comme une âme perdue. Rationnellement, Nikita savait qu’elle ne pourrait jamais changer la fatalité de son histoire. Mais, parfois, elle se plaisait à s’imaginer mener une vie différente. Et c’est ce qu’elle avait décidé de faire ce soir-là. Elle avait enfilé une magnifique robe dénichée dans une friperie quelques semaines plus tôt, une imitation d’une Ralph Lauren qui ressemblait à s’y méprendre avec une originale. Puis elle s’était longuement coiffée et maquillée avant de quitter l’appartement qu’elle partageait avec son frère. Ce soir, elle laissait ses soucis derrière elle. Ce soir, elle oubliait Nikita Volkov.

Un quart d’heure plus tard, elle fait son entrée dans un bar à vin dont elle a entendu parler. L’endroit est assez réputé, mais plutôt vide à cette heure. Peu lui importe, elle a simplement envie de profiter d’un verre dans un endroit agréable. Nikita apprécie les nombreux regards qui se posent sur elle, et laisse même un petit sourire étirer ses lèvres lorsqu’elle entend un sifflement admirateur. Si elle n’a jamais douté de son pouvoir de séduction, il n’en reste pas moins qu’elle est flattée chaque fois qu’on la remarque.

S’installant à une table libre, elle étudie la carte des vins, feignant d’être une grande connaisseuse. En réalité, elle préfère largement boire des cocktails ou des shots de vodka pure. Elle finit par commander un verre de vin blanc, et balaie la salle de son regard azur. C’est qu’elle n’a pas envie d’être seule, ce soir. Et bien que plusieurs paires de yeux soient posées sur elle, c’est le sien qu’elle remarque. Elle esquisse un léger sourire et détourne le regard, battant des paupières, puis remercie le serveur qui lui amène le verre commandé. Avant de le porter à ses lèvres, elle pose de nouveau son regard sur lui. Et elle lève légèrement sa coupe avant de la porter à ses lèvres, puis lui adresse un sourire plus franc. Comme une invitation à la rejoindre à sa table.

Une étrange sensation traverse Sloan, quand son regard croise celui d'une jolie brune à quelques tables de lui. Une sensation de déjà vue, ou bien carrément autre chose. Il ne saurait donné un mot à ce picotement qui frétille le long de ses doigts. Un rictus se dessine sur ses lèvres tandis que son regard ne perd pas celui de la jeune femme. Au contraire, elle l'électrise tellement, qu'il plonge littéralement dans les abîmes de son regard sombre, noir, provoquant. Le rictus sur son visage d'habitude sans expression, s'intensifie. Ses lèvres brûlent. Sa gorge s'assèche. Sloan échappe un raclement de gorge profond, détournant le regard quelques secondes d'elle. Encore aujourd'hui, Sloan ne s'offre pas la possibilité de tomber amoureux d'une autre femme que son ex et défunte femme. Il refuse de se briser une nouvelle fois le coeur. Il ne s'octroie que la possibilité d'assouvir ses pulsions. Il reste un homme. Un homme qui a des envies, des besoins. Ce soir, il a une nouvelle touche. Est-ce qu'il va seulement l'accepter dans son lit, celle-ci aussi ?

Quelques minutes passent. Quelques nouveaux habitués font surface. Quelques couples quittent les lieux, main dans la main. Sloan ne fait pas attention aux autres personnes dans le bar. Non, son attention est toujours porté sur elle. Seule à sa table, à quelques mètres de lui. Elle a levé le verre vers lui, comme pour lui indiquer une invitation, mais il n'a pas bougé. Elle doit bien avoir un futur prétendant qui arrive, sinon, comment se fait-il qu'une beauté pareille se trouve seule dans un bar ?

De nouvelles minutes passent. Le regard sombre de Sloan a croisé celui de la jeune femme au moins dix bonnes fois avant qu'il se lève d'un geste brusque. Son coeur tambourine. Ses tempes explosent. Son sang brûle. Il se mord l'intérieur de la joue, en attrapant son verre d'une main ferme. D'un pas assuré, Sloan décide de se diriger vers elle. D'un pas assuré, il forme une carapace autour de lui, de peur d'être déçu par cet entrevue. Mais qui ne tente rien, n'a rien, n'est-ce pas ?

Bonsoir.

Sa voix raisonne. Rauque. Suave. Sexy. Enivrante. Il échappe un léger sourire son visage caché par la lumière derrière son dos. Il attrape la main libre de la jeune femme sans lui demander son avis, et dépose un baiser profondément sensuel sur la peau douce du dos de sa main.

Il reste ainsi pendant de longues secondes, appréciant le toucher de sa peau, se délectant de la sensation délicieuse de ses lèvres sur l'épiderme chaud de la jeune femme. Un sourire se forme sur ses lèvres tandis que son visage recule, et qu'il s'assoit face à elle. Son regard perçant s'insinue à nouveau dans le sien.

Comment se fait-il qu'une femme aussi magnifique soit seule ce soir ?

Il brise le silence en levant le verre devant lui à son intention, et avale quelques gorgées de son alcool favori.